如果在科学上给出这样一个命题，令心理学家设计实验来验证“相由心生”，“心”是如何影响“相”的，第一个难题就是怎样定义“心”和“相”。
我们可以将“相”狭义地定义为“五官长相”，那“相由心生”这句话通俗地翻译一下就是“心理因素如何影响五官长相”，不用实验，遗传学家告诉我们 “相”不是由心生，“相”是爹妈生的。不过，这显然不是这句话真正想表达的意义。
“相由心生”一词来源于佛教，也有说是源于“相学”，有偈语为证“有心无相，相由心生；有相无心，相由心灭”。然具体出处，已不可考。也有林肯“四十岁后要为自己的样貌负责”的典故。这个故事怪吓人的，让人有点心惶惶，生怕一个不注意搞得“面相”不够好，被炒鱿鱼。
一种联系如果无法清晰地定义，那么人们很有可能会夸大这种联系的力量，并将其神秘化。而一旦弄清楚这种联系，就可以为我们所用来改变自己的生活。
那么如何用现代心理学知识来理解这个有些玄奥的概念呢？
在形容“面相”的时候，我们会用到狡诈、凶恶、古怪、猥琐、愁云密布、眉头紧锁或者神清气爽、满面光华、双目炯炯、神采飞扬等等，这些词多是在描述一种神态表情给其他人的感觉。我也听到过老人们评论说“这个人总是眉头紧锁，面有苦相，不好。”或者“这个人眼珠活，有灵气。”
当然，也有关于耳垂厚，有福气；嘴唇薄，感情薄等等这种具体某一种面部特征和性格的关联，但这种“面相学”和曾经西方风靡一时的“颅相学”一样，是一种“伪科学”。所以，这篇文章不讨论后一种“相”。
我认为由“心”而生的“相”是一种表情。而相由心生讲的是“情绪是如何影响我们的面部表情，如何通过表情来给他人留下良好感觉”。
每一天每一分钟发生在我们身上的事情都伴随一个主观体验，这种主观体验是和相应的表情模式联系在一起的。表情是内心情绪体验或情感状态的外部表现，同时还伴随一定的生理唤醒，比如感受到压力的我们会眉头紧锁，不自主的叹气，同时我们体内的“应激激素”会升高，我们的免疫系统和心血管系统都会受到影响。
不同的面部表情是天生的、固有的、并且能为全人类所理解，艾克曼等人（1987）认为人类有六种基本情绪，愉快、恐惧、发怒、悲伤、惊奇和厌恶，而且这六种情绪存在跨文化的一致性。
心理学家总结出不同情绪的面部模式
可以想象，一个对自己不自信的人，会经常有羞愧感，经常做出眼朝下，头低垂的表情。表情是无声的语言，从举止投足就会泄露内心的怯懦。习惯性自我贬低、羡慕他人、爱挑剔、爱猜疑，这些心态都会反映在面部表情上。而一个情绪稳定，内心明朗开阔自信的人，表情经常会是愉悦的，传递给身边人的信息也会是积极的。可以忍耐住一时的不顺，身处困境依旧不皱眉不哀叹的人，也一定对人生和自我有更高一层的了解。如果是男人，女人则会看出“潜力股”之相，如果是女人，眉宇间定然有巾帼不让须眉的英气。
表情可以刻意做出来，但刻意的表情不能长久，真实的自己依旧会被其他人了解，甚至说不定旁人比自己还更了解自己。
“相”也可以说是一个人的综合气质，改变气质的功夫要下在管理情绪上，而情绪又和我们对一件事具体的看法息息相关。无论可以意识到还是意识不到，对待他人的看法，对待自己的看法以及对待整个世界的看法构成了我们的“心”。这些看法体现在表情上，流露在眼神中，传递给其他人。
这样来理解的话，相由心生还是很有道理的。
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