随着科技的进步，现代社会的夜生活越来越丰富，尤其城市年轻人生活节奏快、工作压力大，半夜不睡的夜猫子越来越多，熬夜成了一种常态。那么，缺觉会产生什么后果，长期睡不好值不值得担心呢？
熬夜对脑健康的影响
熬夜影响脑健康和脑功能是毋庸置疑的。因为睡眠不仅是人体自我修复的过程，也是巩固白天所获取知识的机会。人的睡眠分为快速眼动睡眠（REM睡眠）和非快速眼动睡眠（NREM睡眠）两种时期，我们平时常说的深度睡眠时NERM睡眠的一个阶段。深度睡眠主要负责机体的修复，REM睡眠则对大脑的学习记忆能力至关重要。不论是睡眠时间不足还是某个睡眠分期的质量不佳，都会影响大脑正常运转。
美国国立卫生研究院（NIH）颁布的《健康睡眠指南》指出，一晚上睡眠质量不好就会影响第二天日间行为能力。在正常的睡眠基础上少睡一个小时往往不会引起明显的白天困乏，因此通常不易令人觉察。但是，即便是轻微的睡眠减少都会影响正确思考和快速反应的能力，并损害心血管系统、免疫系统、代谢系统的健康。如果睡眠持续缺乏，会更加严重。有些失眠的人第二天白天反而特别兴奋，直到晚上才突然觉得困倦不堪。但仔细想想，你是否在异常兴奋的状态下做出了不理智的决策呢？在莘莘学子中，流行这样一个段子，讲ph.D （博士）就是permanent head damage（永久性脑损伤），博士们为了学业多半睡不好觉，可见这个段子也不是空穴来风。
睡眠剥夺实验与脑健康影响研究
睡眠剥夺实验模拟睡眠不足的情形，以确证缺觉对机体健康的影响。
瑞典乌普萨拉大学研究了一晚上睡眠剥夺对脑健康的影响。他们研究的对象是神经元特异性烯醇化酶（neuron-specific enolase, NSE）和S100钙结合蛋白B（S-100B），这是两种主要存在于神经元细胞和胶质细胞（分布于神经系统的支持细胞）胞浆中的蛋白质。当神经细胞或者血脑屏障功能受损时，血液中NSE和S-100B的浓度会增加。研究结果表明，一晚上的睡眠剥夺后，次日血浆中NSE和S100-B的浓度显著高于正常睡眠的受试者，意味着一晚上不睡就会对大脑造成伤害。
随着清醒时间的延长，大脑的承受能力将进一步受到挑战。1959年，美国纽约DJ Peter Tripper参加了一项睡眠剥夺试验，长达210小时不睡。第三天，他莫名地沮丧，并出现一些奇怪的困扰；第四天，他出现幻觉，觉得旁人的脸上蒙上了蜘蛛网，还把桌子上的污渍看成小爬虫，觉得屋子里有猫和老鼠在奔跑。到后来，他的精神彻底崩溃，不仅到处寻找并不存在的钱，疑神疑鬼地觉得实验人员想要害他，还一再声称自己是另一个人。实验结束后，Peter逐渐补回了他丢失的睡眠，但此后他性情大变，一直情绪不稳定，以至于多次离婚，并丢掉了工作。可以说，长时间睡眠剥夺对Peter的大脑产生了不可逆转的损伤。
同样时长的睡眠剥夺对人的影响存在个人差异。美国加州一个年轻学生经历了260小时的睡眠剥夺试验，其间同样出现了妄想、幻觉等症状，但实验结束补回睡眠后，与实验前没有明显区别，至少表面上看起来如此。
补觉有用，但不是万能的
一晚上睡不好经过适当的休息，是可以得到恢复的。有一系列的研究证实，缺觉引起的日间行为能力、学习记忆能力下降能通过打盹得到改善；不仅如此，缺觉引起的痛阈降低、免疫力降低等问题也能通过日间休息得以良性逆转。美国康奈尔大学威尔医学院发现，50-88岁中老年人每天白天睡45分钟左右，认知力能得到有效提高，而且不影响夜间睡眠；但是，白天睡上2小时，反而没观察到这样的益处，表明白天休息并非越多越好。对于普通人，睡眠专家们推荐20分钟以内的打盹。为了避免影响夜间睡眠，应尽量避免下午3点以后打盹。
有些人习惯在工作日熬夜，周末狠狠补觉，试图以此弥补丢掉的睡眠，这样的方式并不可取。大脑有两套系统参与睡眠-觉醒过程的调节。第一套是生物钟，其最重要的部件位于下丘脑。生物钟使人体多种生理功能（睡眠-觉醒、激素释放、血压变化、脏器功能等）按照昼夜周期有规律地变化，其功能不受睡多睡少的影响。生物钟虽然可以调整，但每天只能接受1-2小时的变化，这也是跨时区旅行需要倒时差的原因。当睡眠平衡被打破时，第二套与机体稳态平衡相关的系统就发挥作用了，我们叫它“睡眠债”。睡眠债到底是什么，目前还未有定论。我们可以理解为，它与一类在清醒时释放并可以通过睡眠清除的物质有关。熬夜累积睡眠债；如果持续缺乏睡眠，那么你欠下的睡眠之债将永无偿还之日。平时熬夜周末补觉的做法，不利于大脑感知正常的睡眠-觉醒节律，容易造成恶性循环；此外，长期累积的睡眠债并非一次睡觉就可以清除。更重要的是，睡眠质量并不等同于很长一段时间内睡眠时间的总和，长期熬夜导致睡眠紊乱，会使睡眠质量下降，即便补上那些失去的时间，也无法得到充分的休息。如果长期熬夜已经对机体造成了器质性的病变，那更不是通过睡几觉可以挽回的。
综上所述，一晚上不睡会对大脑产生一定的损伤，微观层面表现为一些小分子物质的变化，宏观层面主要表现为认知能力下降、行为能力受损。通过适当的休息，这些不良影响可以得以消除。但是，持续不眠不休或者习惯性熬夜会对大脑造成不可逆转的伤害，需要很长时间去补救，也可能再也无法挽回。
（作者：王欣）
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